倫敦與英格蘭東南部確診激增 疫情警戒升至最高的第3級

12月17日，倫敦被調升至英國COVID-19防疫限制階層的第3級：這是英國政府目前能對國內任何地區實施的最高警戒級別。

這項宣布是由英國衛生大臣漢考克（Matt Hancock）在升級前兩天所做出。

漢考克解釋，他做出這項決定是因為倫敦、英格蘭東部及東南部周遭的確診病例急遽增加，且必須在國民保健署（NHS）不勝負荷之前迅速採取行動。

統計數據顯示，上述地區正逐漸成為英國疫情最嚴重的地區，因為在最新一波封城結束後的首週，其感染率飆升了至少45%，相較之下，英格蘭其他地區的感染率僅上升3%至13%。

因此，英格蘭60%的人口（即3,400萬人）目前皆處於最高級別的警戒之下。在此規定下，任何家戶之間不得互訪，酒吧和餐廳僅能提供外帶服務，並且嚴格執行「6人聚會限制」。

衛生大臣也向大眾警告，在英格蘭南部發現了一種冠狀病毒變異株，但他同時也坦言，這種變異株極不可能使現行的疫苗接種失效。

與此同時，大曼徹斯特市長伯恩漢（Andy Burnham）已敦促西敏寺政府，將自10月下旬起對曼徹斯特實施的第3級防疫限制降至第2級；其他代表英格蘭北部選區的國會議員和市長也紛紛向強生（Boris Johnson）的保守黨政府表達不滿。

從英國更廣泛的局勢來看，預定中的首次分級系統檢視將於近期舉行，儘管從統計數據來看解除限制似乎合乎情理，但預期實際上極少數的限制會被放寬。

在惡化局勢中唯一的曙光似乎來自英國首相強生最近的演說，他宣布在12月23日至27日的短暫期間內，可能會放寬部分限制以允許民眾慶祝聖誕節——不過強生先生確實敦促民眾，任何慶祝活動都應保持「短暫且規模小」。