科學家在埃及獅身人面像建材中，發現全新滅絕鱷魚物種開羅赫魯加鱷。

英國皇家學會發行的同儕審查開放取用期刊《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）近日發表一項重要古生物學發現，科學家在埃及吉薩大獅身人面像（Great Sphinx）所使用的莫卡塔姆組（Mokattam Formation）岩石中，確認了一種全新的滅絕鱷魚物種，命名為「開羅赫魯加鱷」（Herugavialis cairensis）。這項研究不僅為古埃及建築史與地質學研究提供新視線，也再次凸顯古老岩層中蘊藏的豐富生物多樣性歷史。

根據研究團隊發表於期刊的內容，這塊新物種化石並非在野外地層中出土，而是直接藏身於千年古蹟的建材之內。吉薩大獅身人面像與周邊古夫王金字塔群的許多巨型石灰岩塊，皆採自當地的莫卡塔姆組採石場。這些沉積岩層形成於遠古時期，年代久遠，其中夾雜著豐富的海洋與沿岸生態化石。「開羅赫魯加鱷」的發現證明了古代建築工人在開採石料時，無意間將數千萬年前的生物遺骸保留在人類文明的偉大建築之中。

《皇家學會開放科學》作為英國皇家學會自2014年起發行的知名開放科學期刊，長期涵蓋自然科學各領域，並以嚴格的客觀同儕審查機制聞名。此次關於新鱷魚物種的研究透過該期刊發表，再次展現了開放取用科學平台在促進跨領域研究（如地質學、古生物學與考古學交織）上的重要價值。透過此類研究，現代科學家得以在不破壞珍貴歷史文物的原則下，利用現代造岩學與化學分析技術，解開建築石材背後的自然史。

這項發現也為古埃及地理環境的變遷提供了關鍵線索。莫卡塔姆組的岩層結構記錄了遠古尼羅河流域及地中海沿岸的生態演替。「開羅赫魯加鱷」的命名與歸類，幫助古生物學家進一步拼湊出非洲大陸在史前時代的爬蟲類演化圖譜，了解古代生態系如何在氣候與地質變動中轉變。這顯示出人類文明的歷史舞台，往往直接建立在更為久遠的地球自然歷史基石之上。

對台灣而言，這項研究示範了結合先進科學技術與文化遺產保存的跨領域研究潛力。台灣在古生物研究、地質調查以及文化資產保存科學上皆具備成熟技術，此類將歷史建築石材或地質樣本進行科學普查與生物多樣性解析的方法，提供了一個極佳的學術借鏡。同時，這類國際學術期刊發表的重大發現，也提醒我們在全球化與在地歷史的交會中，自然科學與人文歷史的對話永遠能帶給世人全新的視野。