美國科學團隊發現首條成年暴龍足跡列隊

美國科羅拉多州丹佛自然科學博物館（Denver Museum of Nature & Science）與英國利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）的研究團隊，於本月在北達科他州的Hell Creek地層發現了迄今唯一確認的成年暴龍（Tyrannosaurus rex）足跡連串，研究結果已於《Journal of Vertebrate Paleontology》正式發表。

Hell Creek地層是晚白堊世（約6600萬年前）最富盛名的化石產區，過去出土的暴龍骨骸多為個體較小的標本，關於成年暴龍的行走模式缺乏直接證據。此次足跡列隊長約12公尺，足印寬度與深度均符合成年暴龍的體型，首次提供了大型掠食者在自然環境中行走的實際痕跡。

丹佛自然科學博物館作為美國落基山區重要的自然史教育機構，擁有逾百萬件標本與廣泛的科研網絡，長期致力於古生物學的田野調查與公眾科普。利物浦約翰摩爾斯大學則以其地球科學與古環境研究聞名，雙方合作結合博物館的實地資源與大學的分析技術，完成了足跡的測量、泥岩層位的年代校正以及足印形態的三維重建。

研究團隊在《Journal of Vertebrate Paleontology》上指出，足跡的排列顯示暴龍以相對穩定的步幅前進，且足印間的壓痕透露其重量分配與步態的調節，挑戰了過去認為成年暴龍行走笨拙、速度緩慢的傳統觀點。國際古生物學者普遍認為，此發現不僅填補了暴龍行為學的空白，也為重建白堊紀末期食物鏈提供了新線索。

對台灣而言，這項跨國合作示範了博物館與大學在基礎科學研究上的互補角色，值得我國相關單位參考。台灣的自然史博物館與大學亦正積極推動古生物與地球科學的教育與研究，未來可透過類似合作提升國際能見度，並利用此類發現吸引大眾關注，進一步促進科學素養與觀光資源的多元發展。