日歐合作 BepiColombo 正式展開水星最終軌道插入

日本與歐洲合作的水星探測計畫 BepiColombo 今（2026 年 9 月）正式展開最後的水星軌道插入作業，預計於 2025 年底完成首次繞行。此次階段由歐洲太空總署（ESA）負責的水星行星軌道器（MPO）與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）打造的水星磁層軌道器（Mio）同步啟動，標誌著自 2018 年 10 月發射以來，八年漫長巡航的終點即將到來。

BepiColombo 為 ESA 與 JAXA 共同研發的雙軌道探測任務，MPO 主要由 ESA 設計與操作，負責觀測水星表面與內部結構；Mio 則由 JAXA 建造，聚焦於水星磁場與磁層的測量。兩顆衛星在發射後以堆疊方式搭載於同一火箭，並在太陽系內部航程中保持相對位置，以共享推進與能源系統。

在前往水星的巡航階段，任務配備了「水星轉移模組」（MTM）提供太陽電推力與電力，與「磁層軌道器遮陽與介面」(MOSIF) 兩項關鍵裝置。MTM 已於 2024 年底在接近水星前成功分離，解除不必要的質量；MOSIF 則在 Mio 從 MPO 部署後即將脫離，以免太陽強光對日本軌道器造成過度照射。整體配置的分離程序是本次軌道插入成功的關鍵前置作業。

科學目標方面，任務將首次以同步觀測方式測繪水星的磁場強度、磁層結構以及行星內核的成分與溫度分布，並以高解析度相機與雷達掃描其表面坑洞與礦物分布。此系列資料有望解答水星形成與演化的未解之謎，並提供行星磁場生成機制的比較基礎。整個計畫耗資約 16.5 億歐元，於 2018 年 10 月搭乘阿麗亞娜 5 火箭升空，歷經多次地球、金星與水星引力彈弓加速後，終於進入最終階段。

目前航天局正密切監控插入軌道的燃料消耗與姿態控制，若一切順利，MPO 將於 2025 年 12 月 6 日進入水星軌道，緊接著 Mio 於數小時內展開磁層探測。過去的延遲與技術挑戰已被逐步克服，科學團隊亦已完成最後的軟體校正與資料傳輸測試，為正式觀測奠定基礎。

對台灣而言，BepiColombo 的成功不僅展示了國際大型太空計畫的合作模式，也為本土太空產業與學術界提供了寶貴的技術參考。台灣的太空中心與多所大學正積極參與相關儀器校正與資料分析，未來可望在行星科學、太空探測儀器製造與軟體開發等領域與 ESA、JAXA 建立更緊密的合作關係，同時提升本土人才在國際太空計畫中的參與度與影響力。