NASA首枚TROPICS衛星發射 監測熱帶風暴

紐西蘭當地時間週日下午約 1 時（世界協調時 0100），火箭實驗室（Rocket Lab）的一枚電子號（Electron）火箭從紐西蘭馬希亞（Māhia）發射升空，將美國國家航空暨太空總署（NASA）「熱帶氣旋特寫微波觀測衛星星座」（TROPICS）計畫的四枚立方衛星（CubeSats）中的前兩枚送入軌道。

這些立方衛星將在低地球軌道上組成星系，比現有的氣象衛星更頻繁地收集熱帶氣旋的降水、溫度和濕度觀測數據。

NASA 地球科學處計畫主管班・金（Ben Kim）表示：「TROPICS 旨在透過獲取微波觀測數據，讓我們能大約每小時觀察一次風暴的內部結構，藉此提升我們的科學理解。」

TROPICS 將與美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）、聯合颱風警報中心（JTWC）以及國家颶風中心（NHC）等機構共享數據。

這些衛星預定在 2023 年大西洋颶風季開始前開始進行觀測。金指出，去年侵襲美國的三個颶風中，颶風伊恩（Ian）造成了超過 1000 億美元的損失，並奪走百餘人性命。

火箭實驗室於去年 11 月獲得這項發射合約。在此之前，Astra 的一枚火箭於 6 月發生點火失敗，導致兩枚 TROPICS 衛星隨著火箭上節重新進入大氣層而燒毀，NASA 隨後終止了與 Astra 的合約。