新南威爾士州研究人員發現極危Leadbeater's possum於澳洲科西烏茲科國家公園

澳洲新南威爾斯州氣候變遷、能源、環境暨水利部（DCCEEW）的研究團隊成員馬丁・舒爾茨與佛雷德・福特於上週在審查近 100 萬張架設自動相機所拍攝的照片時，在澳洲新州科修斯科國家公園亞蘭哥比利洞穴附近發現了 7 張吉氏負班袋貂的照片，這些畫面是去年 10 月為調查煙灰鼠而拍攝的。雖然這兩種動物在澳洲都屬於極危物種，但此前人們認為吉氏負班袋貂已在新州滅絕，唯一已知的現存族群僅見於維多利亞州，該物種自 1971 年起即成為該州的哺乳動物象徵。新州政府已向新州受脅物種科學委員會提出申請，將吉氏負班袋貂列入加速保育名單。這項發現已獲得希爾斯維爾保護區與澳洲國立大學的證實。

澳洲國立大學生物多樣性委員會成員大衛・林登邁爾教授，在 35 年前攻讀博士學位期間，曾根據氣候模型預測該物種可能出現於該地點，而在亞蘭哥比利周遭花了幾個月時間尋找吉氏負班袋貂存在的跡象，但「當時在公園裡一隻也沒有看到」。他親自表示：「隨著澳洲只剩下這麼少的高品質棲地，我們應該盡最大努力保護剩餘的區域；希望未來能有更多美好的發現，特別是隨著檢測技術的改善。」他進一步指出，像「標誌性」的科修斯科國家公園以及澳洲其他主要保護區等大型公園，應獲得必要的支援，因為它們對生物多樣性保育至關重要。

希爾斯維爾保護區資深生態學家丹・哈利指出，儘管新州的這項發現出乎意料，但「完全不影響」該物種目前極危的保育狀態。然而，對於這個曾一度瀕臨滅絕的物種來說，這已成為一項充滿希望的發展。他提到，該物種在 1961 年被重新發現、以及其低地與亞高山族群分別在 1986 年和 1990 年代被發現的過往經歷，讓人們燃起希望，認為最近的「黑色夏天」叢林大火可能沒有完全摧毀維州東北部殘存族群的可能性。此外，他表示：「在更北方的新州發現該物種完全出乎意料，是一個驚人的轉折。在維多利亞州內部，高地與低地吉氏負班袋貂在短短的距離內就展現出強烈的基因分化。基於此點，且考量到中央高地的維州族群與新州發現地點之間距離遙遠，新州的族群極有可能在基因上與維州的族群有所區分。一旦基因檢測結果出爐，我預期我們將會擁有新州的北方吉氏負班袋貂與維州的南方吉氏負班袋貂，兩者各有其獨特的管理需求。」

成年吉氏負班袋貂因在野外極難被觀察到，又被稱為仙女負班袋貂，其體長約 40 公分，體重約 125 克。如前所述，維州境內可發現兩種不同品種的吉氏負班袋貂，目前現存的低地吉氏負班袋貂已不到 40 隻。希爾斯維爾保護區已針對另一種高地吉氏負班袋貂建立人工繁殖計畫，成功撫育了一隻名為納爾維的雌性高地負班袋貂。牠已與一隻名為麥克漆的低地負班袋貂一同被野放至無掠食者的科蘭德克叢林自然保護區，目標是建立一個新社群。希爾斯維爾的實地官員阿拉貝拉・艾爾表示，跨族群繁殖有望改善野生族群的基因多樣性：「低地族群的數量非常少，野外只剩下不到 40 隻個體。」她說：「那只有 9 對繁殖對，這種情況無法維持太久。若無法引入基因多樣性，我們預期牠們將在未來 15 年內滅絕。」這正是保護區首次嘗試進行混血配對如此重要的原因。希爾斯維爾保護區的受脅物種飼育員愛咪・辛德森解釋，牠們從第一晚起就展現出即時的默契，並表示「對我們來說，這是一段非常特別的愛情故事。」