NASA太空人滯留太空九個月 展開非計畫性停留後終於平安返地

美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人威廉斯與威爾莫爾在國際太空站（ISS）執行原定為期八天的任務，歷經九個月後已安全返回地球。兩人於週二在佛羅里達州狹長地帶外海降落，為這場自去年夏天起便備受全美關注、峰迴路轉且出乎意料的事件劃下句點。

威廉斯與威爾莫爾於六月搭乘波音公司的「星際客機」（Starliner）太空船升空前往國際太空站，原先是一趟試飛任務，旨在為 NASA 提供繼 SpaceX 之後、運送太空人往返軌道的另一種選擇。然而，星際客機推進系統發生的技術問題導致計畫變更，NASA 被迫讓該太空船無人駕駛返回地球。在他們延長停留時間後，最終改由 SpaceX 的「飛龍號」（Crew Dragon）太空囊將他們接回地球。

飛龍號太空囊於週二清晨脫離太空站，展開返回地球的旅程，並從時速超過 1 萬 7000 英里（約 2 萬 7358 公里）的飛行速度中減速。太空囊隨後部署降落傘，並在美東時間傍晚近 6 點時安全降落。正當救援團隊檢視太空囊時，一群海豚在旁游過，為太空人的歸來增添了一抹超現實的色彩。

威廉斯與威爾莫爾以及同行的「Crew-9」任務太空人海格與戈爾布諾夫從太空囊中被救出後，隨即被送往位於休士頓的 NASA 詹森太空中心。儘管他們的身體在經歷數個月的太空生活後仍需適應重力，但 NASA 官員證實兩人身體狀況良好。

這趟任務凸顯了 SpaceX 在民間太空飛行領域日益主導的地位，與波音公司持續面臨的困境形成對比。太空人原預期僅停留八天卻演變成長期滯留，引發了政治評論，特別是針對川普總統聲稱拜登政府將太空人「困」在太空中的說法。然而，包括尼爾森在內的 NASA 官員強調，該機構的決定是基於營運需求，而非政治考量。

針對這場爭議，馬斯克向 NASA 與 SpaceX 團隊的安全返回表達祝賀，川普總統則在社群媒體上宣稱他的政府已兌現拯救太空人的承諾。儘管如此，威廉斯與威爾莫爾否認被「困住」的說法，反而將這段經歷形容為充滿挑戰卻收穫豐富。

儘管有所延誤，任務仍按計畫結束，NASA 關於 Crew-9 返回的計畫自八月起便已擬定，確保太空人能在適當時機安全返回。