生技騙局的崛起與幻滅：伊莉莎白‧霍姆斯與 Theranos 的興衰

在伊莉莎白・霍姆斯（Elizabeth Holmes）的帶領下，惡名昭彰的生技新創公司「茲拉諾斯」（Theranos）幾年前曾準備邁入業界頂尖之列。

曾經如此……。

「只要極少量的血，大約是平常所需血量的百分之一到千分之一，茲拉諾斯就能在沃爾瑪（Walmart）等當地雜貨店內，於幾分鐘內完成 100 多項血液檢測。」——這是茲拉諾斯的願景。

通常大多數的院內檢驗結果可以在抽血後三到六小時內取得，但如果是在其他地方抽血，則可能需要幾天才能知道結果。

此外，血液檢測的流程對保險公司而言成本高昂。

更重要的是，如果病患對針頭感到恐懼（許多人確實如此），他們可能會完全拒絕進行血液檢測。

因此，如果茲拉諾斯的設備真的如其所宣稱的那樣運作，那將徹底革新醫療數據的收集，進而徹底改變醫療保健產業。

那麼，帶領著一家做出這些宣稱的公司的伊莉莎白・霍姆斯，會是下一個史蒂夫・賈伯斯（Steve Jobs）嗎？

伊莉莎白・安・霍姆斯（Elizabeth Anne Holmes）是現已倒閉的健康科技公司茲拉諾斯的創辦人兼執行長；在 2014 年，她被譽為全球最年輕的白手起家女億萬富翁，甚至擠進了《富比世》（Forbes）美國 400 大富豪榜。

霍姆斯在新加坡基因組研究所（Genome Institute of Singapore）從事檢測薩斯病毒（SARS）的工作期間，找到了她對生物科技的熱情。

她決定開發更有效率的醫療設備，用於診斷檢測和治療評估。

在霍姆斯回到加州史丹佛大學後，她決定在大二時休學，並懷著自己命中注定會像她的偶像賈伯斯一樣，成為一位擁有不可思議未來的企業家的信念，創辦了茲拉諾斯。

2003 年，由當時 19 歲的伊莉莎白・霍姆斯新創立的茲拉諾斯，吸引了一批知名投資人盲目追捧，並向茲拉諾斯投入了巨額資金。

2013 年，全美第二大連鎖藥局沃爾格林（Walgreens）宣布與茲拉諾斯建立合作夥伴關係，在其旗下 8000 多家藥局內設立健康中心。

短短一年內，茲拉諾斯就成功取得在美國近 50 個州營運的執照。

到了 2014 年，茲拉諾斯的估值已超過 100 美元。

然而，到了 2015 年，問題開始接踵而至。

曾兩度榮獲普立茲獎的《華爾街資訊》（Wall Street Journal）記者約翰・凱瑞魯（John Carreyrou）發表了一篇爆炸性的調查報導，指出茲拉諾斯的血液檢測設備「愛迪生」（Edison），只能處理茲拉諾斯售給消費者檢測項目中的一小部分，其餘檢測全都是透過向其他公司購買的傳統機器來完成。

當茲拉諾斯延遲大眾接觸其醫療設備的時間以消除隨之而來的質疑時，更多的懷疑隨之出現。

2016 年，美國醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）禁止霍姆斯營運醫療實驗室兩年。

2018 年 3 月，美國證券交易委員會（SEC）指控霍姆斯和茲拉諾斯前總裁拉梅什・巴瓦尼（Ramesh Balwani）涉嫌大規模欺詐。

同年 6 月，兩人雙雙遭到聯邦大陪審團起訴，罪名是欺詐投資人、患者和醫生。

茲拉諾斯的問題

問題主要有兩個，而且很容易理解。

首先，由於茲拉諾斯使用扎手指採血，僅能取得幾滴血，因此他們需要將血液稀釋以進行血液檢測分析，這對數據的準確性產生了負面影響。

其次，從靜脈採集的血液與從手指採集的血液，其濃度存在差異，這會扭曲血液檢測的分析結果。

對大眾的影響

有些患者根據不準確的茲拉諾斯檢測結果被診斷出疾病，導致不必要的醫療預約和處方藥物發放。

例如，亞利桑那州退休居民史蒂夫・哈蒙斯（Steve Hammons）根據 2015 年 9 月進行的一項茲拉諾斯檢測，奉命停止服用血液稀釋劑華法林（warfarin），並改用藥效較弱的藥物。

哈蒙斯先生案例所引發的問題（包括 2015 年的心臟手術等），最終促成了該公司於 2018 年 9 月倒閉。

這家看似紙牌屋的公司已經崩塌。

隨後的欺詐審判目前定於 2021 年 3 月 9 日開始，如果霍姆斯和她的共同被告拉梅什・「桑尼」・巴瓦尼（Ramesh "Sunny" Balwani）被定罪，他們將面臨十多項重罪欺詐指控，以及最高 20 年的監禁。

不過，霍姆斯此時並未放棄——她的法律團隊繼續對起訴書提出抗爭，聲稱這些起訴侵犯了她的權利，最近的理由是負責本案的大陪審團是在疫情期間組成的……。

拭目以待！