大堡礁在 25 年內失去過半珊瑚覆蓋率

一項最新研究指出，作為自然世界最偉大的奇觀之一、位於澳洲東海岸的大堡礁，在過去 25 年中已經失去了超過一半的珊瑚。

大堡礁沿著昆士蘭州海岸綿延超過 2,300 公里，並於 1981 年因其對地球「巨大的科學與固有重要性」被指定為世界遺產。

數十年來，國家和地方層級對於該礁體消亡的警告一直遭到忽視，昆士蘭海岸大部分地區對觀光收益的追逐始終被擺在優先地位。

這項發現的重要之處在於，此一衰退影響了該礁體上發現的所有形式珊瑚，且不同於全球各地先前發生的珊瑚流失情況，並非僅與特定種類有關。

不過，分枝狀和表孔珊瑚受到的影響最為嚴重，這兩種珊瑚皆是大量魚類和其他海洋生物的主要棲息地。

這項發表於生物學研究期刊《英國皇家學會報告 B》（Proceedings of the Royal Society B）的研究也揭示，珊瑚流失最嚴重的時期出現在 2016 年至 2017 年的「大規模白化」，以及 2020 年初的再次白化。

珊瑚礁白化的案例發生在珊瑚因各種原因承受壓力之際。

這接著會迫使藻類離開珊瑚礁，而正是藻類賦予了珊瑚礁色彩。

該研究的主要作者安迪・迪特澤爾博士（Dr. Andy Dietzel）表示：「一個充滿活力的珊瑚族群擁有數百万個小型珊瑚幼體，以及許多大型珊瑚。」他並補充：「我們的結果顯示，大堡礁恢復的能力——即其韌性——與過去相比已經受到損害，因為幼體變少了，大型的繁育個體也減少了。」

該研究的另一位作者休斯教授（Professor Hughes）針對白化和整體衰退表示：「我們過去認為大堡礁因其龐大的規模而受到保護，但我們的結果顯示，即使是世界上最大且相對受保護良好的礁體系統，也日益受到損害且正在衰退。」