植物的無聲語言：揭開植物間沉默的交流之謎

雖然沒有大腦，植物卻能溝通！有時我也會把人類放在同樣的位置思考，但植物卻有自己獨特的合作方式。除吸水、從土壤中提取養分並為植物提供支撐系統外，根部亦會分泌化學物質。植物能改變這些分泌物的組成，以向其可及範圍內的其他生物傳遞訊號。這類化學物質的專業術語為「根分泌物」。根分泌物的功能與動物的訊號素相似。訊號素亦是分泌物，傳遞特定訊息。這些化學物質常會影響其他動物的行為，並可能在同種動物身上造成身體變化。例如，女王蜂必須不斷釋放訊號素以維持其在蜂群中的地位；即女王下頜訊號素。訊號素輸出減少會向蜂群傳達女王已死亡或體弱，蜜蜂便準備替代品。女王訊號素的缺失則告知蜂群需要繼承者。類似女王蜂，植物亦可透過化學溝通建立自己的群落。2018 年，PLOS One 雜誌發表了一項研究《地上機械刺激影響地下植物間溝通》示範了植物透過根分泌物進行溝通的情形。研究人員將已發芽的玉米種子種植於先前已長成的玉米苗旁。於其中一組苗株上，他們短暫觸碰苗株，導致新引入種子的根部在該方向生長受阻。未被觸碰的組別則未出現此效應。此結果顯示玉米植物透過根分泌物將地上觸碰訊號傳遞給地下種子。同樣地，其他植物亦能透過物理接觸或根分泌物辨識鄰居，並有意調整生長，避免對同種個體遮蔽。此機制可像研究中玉米的情形一樣，改變目標植物的生長方向。偶爾，這種行為可能對植物不利，迫使其為群體利益犧牲自身空間。植物並非總是如此親善。更常見的是，它們利用這些訊號標示領土。無論如何，植物生命遠不止是莖葉。