剛果鈷熱潮：昔日不受歡迎金屬需求飆升

鈷這個名稱源自德國的「柯博特」（kobolds）或稱地精，因為它在冶煉時表現不佳並會釋放有毒氣體。礦工們極度厭惡這種礦石及其帶來的危險。如今，它已經擺脫了這種負面意涵，並催生了現代史上規模最大的淘金熱之一。全世界都在競相爭奪鈷。

這種金屬絕大多數的取得管道高度集中，讓情況更加雪上加霜。大多數國家都在爭奪剛果民主共和國（DRC）境內的礦產份額，這也導致了當地人民與資源遭到剝削。

由於其工業與地質歷史，剛果民主共和國擁有全球大部分的鈷儲量。早期的地球主要由鐵、矽、鎂及各種衍生物組成。由於這是一個非常有限的組合，我們現今享有的許多礦物必然起源於其他地方。

小行星往往富含金屬，包括黃金、白金等許多珍貴品種，其中最重要的就是鈷。重大隕石撞擊地球會在撞擊坑周圍形成大量特定礦物的沉積。極有可能曾發生過這樣的撞擊事件，導致剛果民主共和國擁有異常高的鈷濃度。由於大陸漂移，這個事件很可能發生在地球的其他地方，隨著時間推移才轉移到該國現在的地理位置。

雖然剛果開採了全球近百分之七十的鈷，但這種礦物在世界各地的分佈可能比這項數據所暗示的還要均勻。

資源與儲量之間有一個重要的區別。資源是指任何已發現或未發現、理論上可開採的礦物濃度；另一方面，儲量則僅指那些目前可進行開採並產生利潤的已發現資源。剛果擁有全球三分之二的鈷儲量，但它不太可能同時擁有全球三分之二的鈷資源。

大量鈷儲量位於剛果民主共和國的原因之一，在於該國居民自西元四世紀起就一直在開採銅礦。目前，他們是非洲最大的銅生產國。剛果民主共和國悠久的銅礦開採歷史，也為跨足開採鈷礦奠定了基礎。事實上，大多數的鈷都存在於銅或鎳的礦床中。

長期以來，鈷一直被歸類為剛果民主共和國銅礦開採作業的副產品。直到最近，它的需求才隨著鋰離子電池的發展而急遽飆升。這些充電電池被廣泛應用於從手機到汽車等日常生活的方方面面。

電動車對鈷的需求尤其龐大，佔了全球鈷需求的近百分之二十五。2020年，特斯拉（Tesla）開始與備受批評的天然資源公司嘉能可（Glencore）進行交易，計劃每年從其剛果礦場進口多達六千噸的鈷。

特斯拉曾表示，希望在其電池中逐步淘汰鈷。外界對於剛果鈷礦工的待遇有許多擔憂，例如他們的薪資、工時和安全。員工甚至通報某些礦場存在基於種族動機的暴力事件。

特斯拉避免使用鈷的另一個動機是其不斷上漲的價格。無論如何，鈷的需求仍在飆升，特斯拉最近與嘉能可的交易表明，鈷在其未來計劃中仍佔有一席之地。

目前，鈷對於電動車所使用的鋰離子電池至關重要。它不僅能提高電池的最大蓄電量，還能減少過熱並延長電池壽命。這種延長的電池壽命對於預計使用年限長達多年的電動車來說格外重要。

許多國家都體認到鈷對於推動清潔能源革命具有關鍵作用，並正急切地試圖與剛果民主共和國達成交易。目前，中國擁有該國絕大部分的鈷礦場。剛果19個主要採礦點中有15個最近獲得中國投資者支持，佔所有營運項目的近百分之八十。其餘四個地點中有兩個由總部位於瑞士的嘉能可營運。

2016年，美國企業自由港麥克莫蘭（Freeport-McMoRan）將其位於剛果的礦場售予一家中國企業，這標誌著美國對該國鈷礦產業的大規模參與正式畫上句點。

美國終於意識到其忽視鈷礦的錯誤。2022年3月，拜登總統簽署了一項行政命令，將電動車列為優先事項，並聚焦於製造電動車所需的礦物，這自然包含了鈷。這在他的清潔能源革命9大關鍵要素中再次得到重申；他的政府旨在推動向電器產品轉型。

儘管中國目前壟斷了剛果的鈷，但美國可能很快就會迎來重新獲得管道的機會。剛果民主共和國總統齊塞克迪（Felix Tshisekedi）希望重新談判許多中國採礦合約，理由是這些合約對該國人民不公。最近，剛果民主共和國暫停了中國採礦巨頭中國鉬業的股份。

剛果民主共和國理應重新掌控自己的天然資源。如果中國不願合作，美國或許有機會取而代之，與剛果建立積極的關係。

鈷是綠色能源的未來。