NASA發射太空船撞擊危險小行星以測試防禦能力

深知小行星撞擊地球可能帶來的衝擊，美國國家航空暨太空總署（NASA）已展開預防計畫。NASA發射了一艘太空船，以測試宇宙撞擊的效果，這項任務同時也能測量其速度與軌道改變的可能性。NASA將「蒂莫orphos」（Dimorphos）視為假想的小行星目標。

獵鷹9號（Falcon 9）火箭於週三格林威治標準時間上午6點20分準時升空。NASA是在加州范登堡太空軍基地（Vandenberg Space Force Base）發動此次發射。該任務的目的是了解保護地球免受任何天體撞擊的可能性。由於這是首次嘗試，他們選擇了蒂莫orphos，因為它目前被檢測出並不構成任何威脅。

凱莉・法斯特（Kelly Fast）表示：「DART只會微幅改變蒂莫orphos的軌道週期。事實上，如果能提早很久發現小行星，這點微幅改變就已經足夠了。」除此之外，NASA的行星防禦協調辦公室也對這項太空船任務所涉及的能量進行了說明。

迪迪莫斯（Didymos，寬780公尺）與蒂莫orphos（寬160公尺）這兩顆小行星相互緊密環繞，前者體積大於後者。DART任務將同時以這兩者為目標。假使蒂莫orphos對地球構成威脅，即使是它最小的微粒，也可能造成核爆等級的破壞。這無疑會造成大量的傷亡，並對各大洲帶來極大的毀壞。

與多數NASA的火箭發射相似，DART在脫離地球引力後將進入軌道。DART將繞行太陽，接著攔截這對雙小行星系統。這場攔截預計將於2022年9月底、在距離地球670萬英里的範圍內發生。

DART與「衛星」蒂莫orphos相撞的速度將為每秒6.7公里。其假設是觀察DART速度的變化。當DART改變其環繞蒂莫orphos的軌道時，其速度將會產生每秒不到1毫米的微小變化。