澳洲發現全新恐龍物種，為當地迄今出土體型最大者

澳洲科學家日前正式將一個全新的恐龍物種歸類命名，這也是該大陸迄今發現體型最大的恐龍。被稱為「南方巨獸」（Australotitan cooperensis）的澳洲巨龍，名列全球前 15 大恐龍之列。專家表示，這種泰坦巨龍的身高約 6.5 公尺、長達 30 公尺。其骨骸是在澳洲西南昆士蘭省的一處地層中被發現。

古生物學家花費了十多年的時間才辨識出這隻恐龍。它具備使其與其他已知恐龍物種區分開來的特徵，研究團隊將其骨骼掃描結果與其他種類的蜥腳類恐龍進行了比對。

蜥腳類恐龍過去是草食性恐龍，以龐大的體型聞名。它們擁有相對較小的頭部、長脖子、長尾巴以及粗壯的腿。

這些恐龍過去在白堊紀時期（約 9,200 萬至 9,600 萬年前）漫步於該大陸。

研究人員給這隻恐龍取了一個綽號叫「庫珀」（Cooper），因為它是在庫珀溪附近被發現的。鑑定過程相當漫長，由於骨骼體型龐大，加上保存狀況非常脆弱，運送地點相當偏遠。

不過，許多遺骸依然保持完整。研究團隊還發現，這隻澳洲恐龍與其他三個蜥腳類物種——薩凡納龍（Savannasaurus）、迪亞曼蒂納龍（Diamantinasaurus）和溫頓巨龍（Wintonotitan）——的親緣關係更為接近。

霍克努爾（Scott Hocknull）博士表示：「看起來澳洲最大的恐龍全都是一個歡樂大家庭的成員。」

這些骨頭於 2007 年首次在埃羅曼加（Eromanga）附近的一個家族農場中被發現。該農場由兩位恐龍研究人員斯圖爾特·麥肯齊（Stuart Mackenzie）和羅賓（Robyn）所有。

斯圖爾特·麥肯齊表示：「回想當初由我們的兒子發現第一塊骨頭，到與昆士蘭博物館合作進行第一次挖掘，再到發展成為一個每年舉辦恐龍挖掘活動的非營利博物館，所有這些都幫助我們走到了今天，這真是莫大的榮幸。」

昆士蘭州政府於週二對這項物種分類表示歡迎，並稱其為當地恐龍發現的重要助力。